是壹種具有高效地將故事內容傳達給讀者的通俗的寫作手法、通常使用漫畫風格的插畫的壹種娛樂性大眾文學和通俗文學體裁。
其文體多使用讀者慣常口語書寫，比較輕淺易懂適合給少年少女可輕松閱讀的風格，包含的題材也是包羅萬象，有如青春、校園、戀愛、奇幻、科幻、神秘、恐怖、歷史、推理等，其中也有部分作品是自電玩（遊戲）、動畫、漫畫改編，“故事題材多樣，無法以單壹風格來涵蓋”。
在出版型態上，多以廉價的文庫本形式發售，不過近年來由於讀者層的變化及嗜好的細分化等因素，使得出版商改采發行部數較少但利潤較高的新書版本。
預期讀者的年齡和美國的青年小說相似。
輕小說作家大部分是在新人賞中得到名次或佳作後出道，叢書邀稿或是作家將作品自薦到編輯部後出道的例子較少。
有些作家是原本和電子遊戲雜誌、動畫業界有關，或是原本翻譯外國文學或電子遊戲編劇，後來成為輕小說作家。也有作家將自己的作品以同人誌的方式出版，廣受好評後出道。也有職業小說家的徒弟以作家的身份出道的例子。