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小說是通過刻畫人物、講述故事、描寫環境來反映生活、表達思想的壹種文學體裁。
小說是作者藝術地概括社會生活，通過敘述人的語言描繪生活事件，塑造人物形象，展開作品主題，表達作者思想感情，從而藝術地反映和表現社會生活的壹種文學體裁。
小說有三個要素:人物、情節和環境(自然環境和社會環境)。小說反映社會生活的主要手段是塑造人物。小說中的人物被稱為典型人物；這個人物是作者根據現實生活創造的。他不同於真人，“兼收並蓄，綜合壹體”。通過這樣的典型人物來反映生活，更集中，更有代表性。小說塑造人物的手段可以是概括性介紹、具體描寫、人物外貌和心理活動的描寫。既可以是人物的動作對話，也可以是作者的討論。妳可以從前面開始用筆，也可以從側面開始用筆。小說主要通過故事展現人物性格和表演中心。故事來源於生活，但經過整理、提煉、編排，比當前生活中發生的真實事情更濃縮、更完整、更有代表性。環境的描寫和小說的人物塑造與中心思想有著極其重要的關系。在對環境的描寫中，社會環境是重點，它揭示了各種復雜的社會關系，如身份、地位、成長的歷史背景等等。自然環境包括地點、時間、季節、氣候、風景等等。自然環境的描寫對表達人物情緒、渲染氣氛有很大作用。
簡單來說，小說就是以塑造人物為中心，通過故事的敘述和環境的描寫來反映社會生活。