本書開幕那場“惡戰商家堡”，可稱得上金庸武俠小說中最精彩的片斷之壹。全書記錄了胡斐個人的成長過程，是他的第二段命運。其中，還包括主人翁胡斐對袁紫衣念念不忘，卻了無因緣的壹段愛情；程靈素因深愛胡斐，甚至願意用自己的性命去換他的“生”的無私愛戀；苗人鳳、南蘭與田歸農，馬春花、徐錚、商寶震和福康安等等各有曲折的愛戀。
胡斐的童年是流浪飄泊的。他為父母的慘死與苗人鳳全力卯上，並和袁紫衣因不打不相識而長途較技，情根深種，卻又因為求醫於“毒手藥王”之關門女弟子程靈素，而轉成三人糾纏的戀情。所愛之人發誓出家、永不還俗、飄然遠去，存有兄妹之情的人偏偏又為他心甘情願赴死。另外，苗人鳳和妻子、田歸農之間也是壹出家庭大悲劇。
雖然有始有終的胡斐不失為壹個俠，但經歷生離死別後，要個俠之虛名，又有何用？不過是狐獨罷了。
本書的成功，不單單是這部書懸念叠起、情節精彩紛呈，還因為作者第壹次完成了壹個既有俠義心腸又具有壹般人弱點的少年英雄角色的塑造。胡斐的天真、調皮、機智和不拘小節，顯示了壹個少年人的特點，但他在大是大非上卻又是善惡分明。
金庸在後記中說：“這部小說的文字風格，比較遠離中國舊小說傳統。