趙大年自小受家庭熏陶，熱愛文學藝術，中學時他在“南開話劇團”當壹名業余演員，開始接觸戲劇藝術，1949年參加中國人民解放軍，在部隊文工團曾擔任過歌劇演員。1951年參加誌願軍，抗美援朝，經歷了五年的戰地生活。“文革”中被下放農村，後又在北京市農機研究所工作十年，北京市農機局工作八年，這使他比較熟悉知識分子和科技界，也為他的創作提供了厚實的生活基礎。1980年後從事專業創作，主要電影劇作有《並非壹個人的故事》、《玉色蝴蝶》、《琴童》、《車水馬龍》、《當代人》、《模範丈夫》等。其中《車水馬龍》曾獲全國首屆少數民族文學創作獎，還發表長篇小說《女戰俘的遭遇》、《大撤退》，中篇小說《公主和女兒》，短篇小說《女幫辦》等，就他的電影劇作來看，由於他生活豐富，劇本反映的題材也就比較寬廣，他思想敏銳，善於發現和揭示現實生活中的新矛盾，近年來，趙大年雖然年歲已高，但仍然堅持創作，活躍在電視劇領域內。