《儒林外史》是壹部反映社會現實、諷刺時弊的著名長篇小說，從明代壹直流傳至今。它的主要內容可以概括如下：
1-17回：主要描述了明朝時期，壹群儒生為了追求功名利祿，不顧壹切道德底線，用各種手段謀取官職的故事。這些人的行為，被作者吳敬梓諷刺為“功名富貴之毒甚矣”。
18-39回：主要描寫了範進中舉的故事。範進在經歷了無數次考試後，終於在54歲時考中了進士，但他並沒有得到真正的重用，反而被排擠到鄉下。這反映了當時官場競爭激烈，人才匱乏的局面。
40-56回：主要描寫了莊紹光和虞博士等人的故事。莊紹光是壹個有才華的人，但因為性格孤僻，不願意與人交往，壹直未能得到重用。而虞博士則是壹個真正的賢人，他不僅學問淵博，而且品德高尚，得到了眾人的推崇。這些人的遭遇和經歷，表達了作者對於社會公正、人才選拔等方面的思考和關註。
總的來說，《儒林外史》通過對明朝官場和社會現象的描寫，深刻揭示了當時社會的黑暗面和官場的腐敗現象，同時也反映了作者對於人才選拔、社會公正等方面的思考和關註。這部小說具有很高的文學價值和歷史價值，對於讀者來說，不僅可以了解明朝時期的社會現實，還可以深入思考現代社會的種種問題。