《老人與海》描述了壹個老漁夫在海上捕魚。84天後，他還沒有抓到壹條魚。大家都說他倒黴。第85天，他決定去漁民從未去過的深海捕魚，以證明自己的能力和勇氣。
在海上，老人找到了壹條大馬林魚，克服了許多困難。經過壹番艱苦的掙紮，他終於在第三天早上把魚叉刺進了馬林魚的心臟。
在回來的路上，老人被鯊魚襲擊了五次。他用魚叉、槳和刀勇敢地還擊。當他把船駛回港口時，馬林魚只剩下壹具白色的大骨架。
《老人與海》中欣賞細節的技巧把讀者吸引到真實的情境中，那裏有海，有老人，有船，有飛魚，有海鳥，有馬林魚，有鯊魚等等。這些生動、準確、形象的描述呈現在讀者面前，仿佛是壹次海上垂釣經歷的記錄，真實可信，扣人心弦。作者通過老漁夫與馬林魚、鯊魚與大海的鬥爭以及大量的內心自白，表達了對人與自然關系的深刻思考:自然規律對人類是不可抗拒的，我們提倡人與自然不屈不撓的鬥爭，提倡人與自然和諧共處。