1、基調不同：小說以“觸摸事件”為核心，來反思當時環境對人性的壓抑，以及事件發生後劉峰和四個女兵不同的命運走向，電影則更多表現出對集體主義生活中的女兵、男兵群體的浪漫想象，對集體主義的懷戀情緒過於濃郁。小說重點在反思集體主義生活對個體的傷害，對情感的壓抑。電影中男兵、女兵生活化的場景表現，像壹個兩小無猜的大觀園，其中隱含的人與人之間的緊張、對立減少了，尤其是小說營造的禁欲主義的氣氛沒有了。
2、主角變化：電影是以何小萍（小說中叫何小曼）和劉峰兩個人的故事為主線的，壹開頭是劉峰把新兵何小萍接到團隊，情節發展也是以二人為核心，最後以二人互相依靠的鏡頭結束。而小說中的主角是男兵劉峰和四個女兵，即何小曼、郝淑雯、林丁丁和蕭穗子，他們每個人都有壹段各自不同的命運，***同構成了不同色彩的“芳華”，都是故事的主角。電影對四個人最後命運走向交代也比較匆忙。