中篇小說《鐵木前傳》中的故事發生在河北省的壹個村莊。正如書的名字所表明的，它講的是鐵匠和木匠的故事。到目前為止，作者雖然只有“前傳”發表，但從它展示的生活內容看，卻已經深刻地概括了50年代初期農村兩條道路鬥爭的風貌。作者象壹個高明的導演，以極其精煉的手法，將發生在十幾年間的故事通過幾個高度集中的生活鏡頭表現了出來：抗戰前，鐵匠傅老剛和木匠黎老東就在貧困中建立了深厚的友誼，與此相應，他們的下壹代——九兒和六兒，也從兩小無猜發展為朦朧的愛情。他們老少兩代相互扶持，相依為命，***同度過了抗日戰爭的艱苦歲月，結成了雖然不甚明確、卻為兩人***同承認的“兒女親家”。抗戰勝利後，傅老剛帶著女兒回到了山東老家，不料重新陷入了蔣管區的痛苦深淵，而黎老東卻在解放區過得富裕起來。當傅老則再次帶著女兒推著鐵匠小車來到黎老東村子上的時候（這時已是解放後的50年代初期），傅老剛還是壹貧如洗，黎老東則以新買的宅院和老羊皮襖誇耀於老朋友面前，並且醉心於發家致富的夢想。這樣，在兩個老朋友之間，終於因為生活地位和思想意識的歧異而產生了不可調和的矛盾。至於九兒和六兒，同樣由於生活道路和生活理想的不壹致，那從前建立起來的友誼和愛情，也悲劇性地宣告破裂了。