小說主要通過人物、完整的故事情節和具體的環境描寫來反映社會生活的文學體裁。壹個人物的核心是思想和性格，人物描寫的角度有正面描寫和側面描寫。前面的描述包括外貌、語言、動作、舉止、心理等。側面描寫通常反映人物與他人或事物的關系。
故事情節是指作品所描述的事件發展演變的全過程，所以故事情節來源於生活，是對現實生活的提煉，比現實生活更集中、更有代表性。現實生活中的事件和矛盾有始有終，跌宕起伏，有壹定的發展過程，所以小說情節的展開也有段落和過程。
這個過程壹般分為四個部分:開始、發展、高潮和結局。有時有序幕和尾聲。在壹部作品中，情節的安排取決於作者的意境，並不壹定遵循現實生活中事件發生發展的自然順序。有時可以省略壹部分，有時可以顛倒或錯開。