謝小娥出生於壹個商販家庭,在壹次販運過程中間,被江洋大盜劫殺。他的父親,她的丈夫以及他們家的童仆幾十人都被殺害。謝小鵝死裏逃生,她的父親和她的丈夫的亡魂,托夢告訴她兇手的姓名,但是他不明白夢中話語的含義,於是在以後的幾年廣泛尋找世外高人來破解都沒有結果,以後在金陵登瓦閣寺碰到了李公佐,才解開了這個謎底,於是她女扮男裝找到了殺害他父親的兇手,申蘭的家裏,經過努力,他獲得了兇手的信任,終於在壹個晚上殺死了兇手,抓獲了殺害她丈夫的兇手,此後她皈依佛門,找到了當初幫她破解謎底的恩人,報恩之後泛舟江湖。
故事本身具有強烈的理想色彩。在女主人公謝小娥身上,寄托了的作者對人性的理想
這種理想的人性美,至少有這麽幾個方面
首先壹個弱女子,歷盡千辛萬苦,終於為父親和丈夫爆了殺身之仇,這是,這是節烈。
其次,女扮男裝混跡於男性中間而沒有暴露身,這是貞潔,第三,留意到幫助他破解謎團的李公佐,知恩圖報,這是義。壹個十幾歲弱女子,深入虎狼之穴,而報了殺父之仇,快意恩仇,這種豪俠之氣,千古而下,讓人敬佩。