小說第壹、二卷由カッパノベルス文光社(文光社旗下的新小說品牌)於1973同時出版。起初每冊發行3萬冊，後來隨著版次的增加，發行量也增加了。發行數量增加到第壹卷204萬冊，第二卷65，438+0，865，438+0，000冊，共計385萬冊，從而獲得了前所未有的暢銷書評價。小松也賺了120萬日元，也躋身世界文壇前5大百萬富翁。
小說成為暢銷書後，小松的知名度提高，直接增加了科幻小說在日本的滲透。這本書成為暢銷書的背景是經濟高速增長(日本戰後的經濟奇跡)的終結，被稱為1973的瘋狂物價膨脹，以及導致社會動蕩的石油危機。所以科幻的熱潮也就變成了諾查丹瑪斯、末日、超能力等等熱潮之壹。
1976年，雖然這部小說被邁克爾·加拉格爾翻譯了約三分之壹，但它在美國以《日本沈淪》為名出版。從前日本人還是遊牧民族的時候就已經布局好了主題，而日本沈沒的舞臺設置據說是因為日本人對地球物理的關註才偷偷出來的。另外，第二部(暫定名為《日本漂流》)的原著思路講述了日本人淪為難民，散落在世界各地。但是下壹卷的結尾標明1寫完了，下壹卷出版後，作者已經很久沒有動筆了。