小說以刻畫人物為主，通過完整的故事和環境描寫反映社會生活的文學體裁。與其他文學樣式相比，小說容量大，能詳細展現人物的性格和命運，展現錯綜復雜的矛盾和沖突，描寫人物所處的社會生活環境。好處是可以提供壹個完整而廣闊的社交生活。
小說主要通過故事情節展現人物性格和表演中心，故事來源於生活。通過整理、提煉、編排，比現實生活中的真實事例更集中、更完整、更有代表性。現實生活中的事件和矛盾有始有終，有起有落，有壹定的發展過程。
所以小說情節的發展也是有段落和過程的。這個過程壹般分為四個部分:開始、發展、高潮和結局。有時有序幕和尾聲。在壹部作品中，情節的安排取決於作者的意境，並不壹定遵循現實生活中事件發生發展的自然順序。有時，可以省略壹部分，也可以顛倒或交錯。