高曉聲以陳奐生為主人公，連續寫了四篇小說：《漏鬥戶主》、《陳奐生上城》、《陳奐生轉業》、《陳奐生包產》。這些小說反映了極左路線給農民帶來的苦難以及新時期的社會變革給農民性格和心理方面帶來的變化。其中《陳奐生上城》使陳奐生的性格特點得以集中地體現。
陳奐生勤勞、憨直、簡樸忠厚，新的農業政策使他甩掉了屈辱的“漏鬥戶主”的帽子，生活上有了很大改善，並渴望在精神上也有所填補，通過陳奐生上城賣油繩過程中的奇遇，以及他所感到的困惑和尷尬，表現出小農意識與現代物質與精神文明之間的差距，小說提出了新時期農民應該有怎樣的精神生活、精神狀態、性格等問題。
小說運用敘述和描寫交錯的手法，加上個性化細節的描寫，充分展示了陳奐生微妙的心理和性格發展過程。比如他在過上吃飽穿暖的生活，後，只希望“能碰到壹件大家都不曾經過的事”，這樣“就神氣了”。有了進城的經歷之後，他便覺得自己高大起來，精神上滿足了。從對壹頂“呱呱叫”的新帽子的物質追求到因坐過縣委書記的汽車而帶來的精神滿足，都生動地表現陳奐生的性格。此外，作品簡潔明快、幽默風趣。