中國最早的小說是什麽？

東晉幹寶編撰的《尋神記》是中國最早的壹部童話集。甘寶，生於新蔡(今河南新蔡)，東晉歷史學家、文學家。由他編纂的原書《搜姬神》已經失傳，現存的20卷被後人從《北堂書鈔》、《文藝雷劇》、《太平毓蘭》等書籍中輯佚。這個童話不僅受到當時社會的經濟政治制度的影響，還受到古代神話傳說的影響。以神仙鬼怪故事為主，也包含壹些沒有故事的瑣碎記錄。它是魏晉時期出現的誌怪小說的主要類型。該書通過各種童話，揭露了壹些不公平、不合理的社會現象，歌頌了那些見義勇為、為民除害的英雄行為。此外，還有壹些描寫男女愛情的童話。《尋神》對後世影響很大。特別是其中的壹些民間傳說，更是書中的精華，流傳已久，壹直受到大家的喜愛。《搜姬神》的文學價值主要在於它保存了這些優秀的神話傳說，為後人研究古代文學的發展，尤其是小說的發展史提供了極其寶貴的資料。