是壹部生存史，壹部反抗黑暗混亂的主流社會的歷史，用傳奇的筆觸描寫了當時社會邊緣的壹群人為了有尊嚴的生存而不斷的掙紮、成功和失敗。它歌頌了敢於反抗邪惡官僚、維護自身利益、不向權貴低頭的叛逆者，尖銳地指出了“官逼民反”的社會矛盾。
《水滸傳》作為中國歷史上用白話文寫成的小說，對後世影響很大。《水滸傳》被改編成各種曲藝。如今被拍成電視劇。
書的字裏行間，有各種各樣的道德觀念，如:不顧生死、重義輕利、敢作敢為、劫富濟貧、為天主持公道甚至“忠君反腐”，這些道德觀念極大地影響了大眾判斷是非善惡的標準。？
近代民間還有壹種說法:“年輕人不讀水滸傳，老年人不讀三國”，意思是年輕人不要讀水滸傳，否則容易向往打打殺殺的生活，壹味崇尚武力和江湖義氣。
從歷史的角度看，《水滸傳》爭論的焦點是主要人物宋江所表現出來的“忠君報國”思想。相反的觀點普遍認為宋江的思想有其局限性。梁山好漢被拉攏後，為朝廷去征服山賊，結局悲慘，是歷史悲劇。
作品歌頌美化宋江，只反對貪官，不反對皇帝，強調“忠義”，表現出嚴重的思想局限性。總的來說，積極的看法是，宋江的思想進步相對於其他粗獷豪傑，能對當時的社會起到積極的作用。
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