《色戒》是少數以前衛手法探討女性心理及情欲的作品，描述1930年末，壹位女知識青年，化身刺客，企圖用美人計，刺殺汪精衛陣營中壹位高級特務，雙方在政治、權謀、性之間爾虞我詐的故事。?
張愛玲的短篇小說《色·戒》寫於1950年，故事發生在抗戰期間的上海，壹群進步青年為刺殺漢奸特務頭子易先生，派出最漂亮的女子王佳芝實施“美人計”。
但在刺殺就要得手之際，劇情卻戲劇性地發生逆轉——王佳芝在老易為她買鉆戒的過程中深受感動而改變初衷。
這部小說深得張愛玲的喜愛，她雖然在1950年就完成書稿，但是卻經過近30年不斷修改，直到1978年才將這篇小說和其他兩個小故事《相見歡》、《浮花浪蕊》結集成《惘然記》出版。
張愛玲在卷首語寫道：“這個小故事曾經讓我震動，因而甘心壹遍遍修改多年，在改寫的過程中，絲毫也沒有意識到三十年過去了，愛就是不問值不值得。”