美國批判現實主義文學的奠基人，世界短篇小說大師。原名塞謬爾·朗荷恩·克萊門斯，“馬克·吐溫”在英語裏是水手的術語，意思是水深12英尺，表示船只可以安全通過暮年的馬克·吐溫。他出生於密西西比河畔壹個貧窮的鄉村律師家庭，從小出外學徒，當過排字工人、水手等。他經歷了美國從“自由”資本主義到帝國主義的發展過程，其思想和創作也表現為從輕快調笑到辛辣諷刺再到悲觀厭世的發展階段。他的早期創作，如短篇小說《競選州長》《哥爾斯密的朋友再度出洋》等，以幽默、詼諧的筆法嘲笑美國“民主選舉”的荒謬和“民主天堂”的本質。中期作品，如長篇小說《鍍金時代》(與華納合寫)、《湯姆·索亞歷險記》《哈克貝利·費恩歷險記》等則以深沈、辛辣的筆調諷刺和揭露像瘟疫般盛行於美國的投機、拜金狂熱，及暗無天日的社會現實與慘無人道的種族歧視。19世紀80年代發表了歷史題材的小說《王子與貧兒》和《在亞瑟王朝廷裏的康涅狄克州美國人》，以及揭露種族歧視的《傻瓜威爾遜》。19世紀末發表的作品如中篇小說《敗壞了哈德萊堡的人》《神秘的陌生人》等，絕望神秘情緒有所增長。
暮年的馬克·吐溫