這本書是根據壹個真實的事件改編的，主要描述了主人公聶赫留朵夫引誘姨媽的女仆瑪絲洛娃，使她懷孕並被趕出家門。後來，她因被指控為金錢謀殺而受審。
男主角以陪審員的身份出庭，看到自己之前勾引過的女人，受到良心的深深譴責。他跑去為她報仇，要求娶她來贖罪。上訴失敗後，他陪她流亡西伯利亞。他的行為感動了她，讓她再次愛上了他。但為了不損害他的名譽和地位，她最終嫁給了壹個革命者而不是他。
心理描述
托爾斯泰善於通過人物復雜的心理狀態來表現人物的精神世界。例如，聶赫留朵夫在法庭上再次見到瑪絲洛娃後，在思想上引起了壹系列激烈的鬥爭。
小說巧妙地利用外界的事物和現象來描述人物的心理，有時外界的事物會影響人的情緒；有時候人的情緒會給周圍的環境帶來壹種特殊的色彩。如法庭審判、監獄情況、農民和流亡者的生活，都對聶赫留朵夫的思想和情感產生積極影響。
聶赫留朵夫有時心情不好，對周圍環境產生厭惡感。比如聶赫留朵夫在參加完法庭審判後去科爾察根家看他家裏的壹切，就很反感。作者通過對聶赫留朵夫不同時期心理活動的描寫，揭露和批判了貴族地主，同時展示了聶赫留朵夫道德修養的全過程。