浪漫時期。貝多芬之後，西方古典音樂進入浪漫主義時期。浪漫主義音樂家要麽更註重個人情感的表達(如舒伯特和肖邦)，要麽醉心於表達文學作品中強烈的戲劇性(如華格納和理查·施特勞斯)。他們不斷打破古典主義的條條框框，只為讓人們更加被其獨特的內容所感動。這時候很多音樂在結構上已經失去了古典時期的嚴謹，但也更加靈活。很多音樂的旋律都是大大增強的，和聲的處理也是多變的，所以這些音樂在情感色彩上大多有比較細膩的變化。不用說，演奏的範圍比古典時期大大拓寬了。交響詩是浪漫主義時期的產物，由李斯特開創，理查德·斯特勞等人發揚光大。通常與偉大的文學作品或民間故事有關。浪漫主義時期的免費鋼琴曲也比較多。在這方面，著名的“鋼琴詩人”肖邦和“鋼琴之王”李斯特無疑做出了巨大的貢獻。交響樂，在古典時期已經很完善，現在得到了進壹步的發展，出現了很多宏偉的作品，下面會詳細討論。