在奧芬巴赫之前，蒙特威爾地曾和德國作曲家格魯克曾就同壹題材先後創作過正歌劇《奧菲歐》和《奧菲歐與歐律狄刻》，這兩部作品都是西洋歌劇發展史上的重要作品。奧芬巴赫則把正歌劇改為輕歌劇，把悲劇改為喜劇，劇情改編為：音樂學院院長奧菲歐不務正業，偷偷至郊外與牧羊少女糾纏；其妻歐律狄刻美麗而驕傲，視丈夫為平庸之輩，也常去郊外與牧羊少年幽會。不巧，兩人在郊外相遇，大吵壹場之後決定分手。化身牧羊少年的冥王得知此情，喜出望外，立即施展催眠術將歐律狄刻帶入地獄。奧菲歐剛因獲得自由而沾沾自喜時，神的化身出面幹預，命令奧菲歐前去懇求主神朱庇特準予領回妻子。奧菲歐無奈，只好乘氣球去天堂拜見朱庇特。在臨別時，眾學生合唱《老師，再見》為奧菲歐送行。在冥府中的情節與原悲劇大致相同，但最後，奧菲歐對再次失去妻子毫不悲傷，而是獨自興沖沖地回到人間。在結尾中，作者還借用希臘神話中眾神的種種言行影射諷剌了路易·波拿巴第二帝國政界人物的腐敗無能。這部歌劇本身並不太出名，但這首序曲卻成為世人十分喜聞樂見的作品，經常單獨演出，還常常被引用到影視作品中。