詞作為壹種音樂文學是伴隨著燕樂而興起的雅樂。
燕樂,又稱宴樂,是隋唐至宋代的宮廷中飲宴時,提供娛樂欣賞的,藝術性很強的歌舞音樂。燕樂所使用的主要樂器有笙、笛、琵琶、箜篌、篳篥、羯鼓、方響等。安史之亂以後,宮廷音樂衰退,宮廷樂工多散落民間。
宋統壹後,雖設教坊,沿用唐代舊曲,但宮廷內外演奏的大曲只是唐時盛況的壹部分,且規模大為縮減。宋代的大曲開始向歌舞劇演變,許多樂段逐漸變為曲牌,分散於詞曲、戲曲、說唱和器樂中,大曲作為獨立的音樂體裁則日漸消亡。
南宋以後,音樂發展的主流轉到市民藝術(戲曲、說唱、城市歌曲等)中,宮廷的燕樂和雅樂都失去了原有的發展勢頭。
詞的分類:
詞類基本上分為:婉約派、豪放派兩種類型。其代表人物有:李煜、劉殊、柳永、秦觀、周邦彥、吳文英、李清照、納蘭性德、晏幾道、姜維等。以蘇軾、辛棄疾、嶽飛、陳亮、陸遊等為代表的豪放派。
委婉的風格特征:婉約,含蓄婉轉。婉約詞的特點,主要是內容註重兒女情長。構圖深細密,重視音律婉轉,語言圓潤,清新綺麗,有壹種柔婉之美,內容較窄。