詞作為壹種音樂文學是伴隨著燕樂而興起的雅樂。
燕樂，又稱宴樂，是隋唐至宋代的宮廷中飲宴時，提供娛樂欣賞的，藝術性很強的歌舞音樂。燕樂所使用的主要樂器有笙、笛、琵琶、箜篌、篳篥、羯鼓、方響等。安史之亂以後，宮廷音樂衰退，宮廷樂工多散落民間。
宋統壹後，雖設教坊，沿用唐代舊曲，但宮廷內外演奏的大曲只是唐時盛況的壹部分，且規模大為縮減。宋代的大曲開始向歌舞劇演變，許多樂段逐漸變為曲牌，分散於詞曲、戲曲、說唱和器樂中，大曲作為獨立的音樂體裁則日漸消亡。
南宋以後，音樂發展的主流轉到市民藝術（戲曲、說唱、城市歌曲等）中，宮廷的燕樂和雅樂都失去了原有的發展勢頭。
詞的分類：
詞類基本上分為：婉約派、豪放派兩種類型。其代表人物有：李煜、劉殊、柳永、秦觀、周邦彥、吳文英、李清照、納蘭性德、晏幾道、姜維等。以蘇軾、辛棄疾、嶽飛、陳亮、陸遊等為代表的豪放派。
委婉的風格特征：婉約，含蓄婉轉。婉約詞的特點，主要是內容註重兒女情長。構圖深細密，重視音律婉轉，語言圓潤，清新綺麗，有壹種柔婉之美，內容較窄。