潯陽：古代也稱為潯城、柴桑、江州。地僻：地理位置偏遠荒僻，是古代官員被貶謫之地。無音樂：沒有正音雅樂。終歲：壹年到頭，全年。不聞：聽不到。絲竹聲：高雅的音樂聲。絲竹，是中國傳統民族弦樂器和竹制管樂器的統稱，泛指音樂。兩句的現代漢語意思是：潯陽這地方荒涼偏僻，壹年到頭聽不到高雅的音樂。
白居易寫自己被貶官之地的荒涼，襯托出了詩人當時的心情也是寂寞荒涼的。在這荒僻之地聽不到絲竹管弦奏出的雅樂，聽到的只有嘔啞嘲哳的山歌和村笛聲，就更加增添了寂寞和煩惱。在這種情況下，琵琶女“大珠小珠落玉盤”式的高超演奏，不但顯得別出壹格，而且確實難能可貴。
側面描寫，又稱為側面烘托，是通過對周圍人物或環境的描繪來表現所要描寫的對象，使其更加鮮明突出的描寫手法。詩人白居易在這兩句詩中恰當地借助側面描寫，起到了補充正面描寫琵琶女的作用，收到了良好的藝術效果。