中國民歌按體裁形式分類，大致可分為：號子(包括搬運號子、船工號子、作坊號子等)、山歌(包括壹般山歌、放牧山歌、田秧山歌等)、小調(包括謠曲、時調、風俗儀式歌曲、舞歌等)3大類。在有些學者的論著中將民歌細分為號子、山歌、牧歌、田秧歌、船歌、童謠、小調、風俗儀式歌等。體裁分類法，有助於認識和研究民歌與人民生活的關系、民歌的社會功用、以及音樂表現方法、特點等問題。
1、號子：《打硪歌》《榨油號子》《榨菜號子》<川江船夫號子><金沙江號子>《摘石榴》
《打菜苔》《四季頌淮北》《打夯號子》《打梿枷號子》《平水號子》《見灘號子》《打麥歌》
2、山歌：《映山紅》《十送紅軍》《山歌好比春江水》《劉三姐》;剪靚花調，如《回娘家》;繡荷包調如《走西口》。比如張家界的山歌有《花大姐》、《小小丫姑》、《壹個雀子壹個頭》等 還有貴州土家族的《望牛山歌》，侗族的《嘎八月》，壯族的《壯家妹》等。其他的還有《打支山歌過橫排》、《彌渡山歌》、《對鳥》、《槐花幾時開》、《馬蘭山歌》、《山歌年年唱春光》、《山歌姻緣》、《難忘溪水》等。
3、小調：《打櫻桃》﹑《繡荷包》﹑《賣雜貨》﹑《小拜年》﹑《磨豆腐》﹑《看燈》﹑《補缸》﹑《采茶》﹑《遊春》﹑《放風箏》﹑《打秋千》﹑《割韭菜》﹑《趕廟》﹑《遊燈》