《詩經》是中國第壹部現實主義詩歌總集。西漢時被尊為儒家經典，後被稱為《詩經》。基於了解下層民眾民情的願望和迫切，西周統治者開展了大規模的民歌采集活動，並為此耗費了大量的人力物力。
《漢書·食貨誌》對采詩的描述更為準確，有“孟春三月，行人振顫木鐸，偏愛采詩之路”的場景，再有“獻上壹位大師，比其氣質，以聞帝王”。
這意味著，春天，當人們走出家門，在田間勞作時，有被稱為“行人”的詩歌采集者在路上巡邏，敲著木制的羽毛球，收集他們在耕作時唱的歌。然後把收集的詩獻給音樂大師，音樂大師配上旋律唱給皇帝聽。
《詩經》的時間跨度約為500-600年，其分布區域以黃河流域為中心，分布於陜西、甘肅、山西、山東、河北、河南、安徽、湖北等地。
據考證，《詩經》中的作品產生於周武王滅商(公元前1066年)之後，所以其中收錄的詩歌大致產生於西周早期至春秋中期。
《詩經》包含了大量的地理信息，包括地理環境、物候經歷、天氣現象、聚落和城址等，反映了當時的地理狀況和人們的認識水平。