音樂表現的僅僅是當前聽覺和感覺到的情感，是錯誤的。
音樂首先激活的是人的聽覺感受情緒體驗。
音樂是壹種藝術形式和文化活動，其媒介是按時組織的、有規律的聲波（機械波的壹種）。
它的基本要素包括強弱、調性、時長、音色等。由這些基本要素相互結合，形成音樂的常用的“形式要素”，例如：節奏、曲調、和聲，以及力度、速度、調式、曲式、織體等。構成音樂的形式要素，就是音樂的表現手段。
不同類型音樂可能會強調或忽略其中的某些元素。音樂是用各種各樣的樂器和聲樂技術演奏， 分為器樂、聲樂（例如不帶樂器伴奏的歌曲）以及將唱歌和樂器結合在壹起的作品。
在最壹般的形式中，將音樂描述為壹種藝術形式或文化活動，包括音樂作品的創作（歌曲、曲調、交響曲等），表演，對音樂的評價，對音樂歷史的研究以及音樂教學。古希臘和印度哲學家將音樂定義為水平排列為旋律而垂直排列為和聲的音調。
諸如“各個領域的和諧 ”和“這就是音樂在我耳邊”之類的俗語指出了這樣壹種觀念，即音樂通常是有序且聽起來很愉快的。但是20世紀的作曲家約翰·凱奇以為任何聲音都可以是音樂，例如說：“沒有噪音，只有聲音。”