壹般將宋詞分為三大流派：以柳永、秦觀、周邦彥、李清照等人為代表的婉約派；以蘇軾、辛棄疾、張孝祥,張元幹等人為代表的豪放派；以姜夔、吳文英、張炎等人為代表的醇雅派。發展如下：
宋代盛行的壹種中國文學體裁，宋詞是壹種相對於古體詩的新體詩歌，為宋代儒客文人智慧精華，標誌宋代文學的最高成就。宋詞句子有長有短，便於歌唱。因是合樂的歌詞，故又稱曲子詞、樂府、樂章、長短句、詩余、琴趣等。
它始於南朝梁代，形成於唐代而極盛於宋代。宋詞是中國古代文學皇冠上光輝奪目的明珠，在古代中國文學的閬苑裏，它是壹座芬芳絢麗的園圃。它以姹紫嫣紅、千姿百態的神韻，與唐詩爭奇，與元曲鬥艷，歷來與唐詩並稱雙絕，都代表壹代文學之盛。
後有同名書籍《宋詞》。宋詞的代表人物主要有蘇軾、辛棄疾（豪放派代表詞人）、柳永、李清照（婉約派代表詞人）。
詞是壹種音樂文學
它的產生、發展，以及創作、流傳都與音樂有直接關系。詞所配合的音樂是燕樂，又叫宴樂，為隋唐時主要用於娛樂和宴會的演奏，隋代已開始流行。而配合燕樂的詞的起源，也就可以上溯到隋代。
宋代王灼《碧雞漫誌》卷壹說：“蓋隋以來，今之所謂曲子者漸興，至唐稍盛。”詞最初主要流行於民間，《敦煌曲子詞集》收錄的壹百六十多首作品，大多是從盛唐到唐末五代的民間歌曲。