辛亥革命以來，五四運動前後，在我國廣大城鄉湧現出的及時反映現實生活的新的城市小曲，被稱為城市小調。
近代聲樂在發展歷程中經歷了兩個音樂潮流的洗禮：學校音樂和抗日救亡歌詠。
抗日救亡歌詠以小型創作為主，題材集中在愛國之上，作品流傳廣。群眾歌曲是為大眾歌唱而創作的歌曲。內容多與政治、社會活動有關，常在群眾性活動中演唱，李叔同的《送別》便是當時填詞的著名群眾歌曲。