風是指不同地區的地方音樂，雅是指周王朝直轄地區的音樂，頌是指宗廟祭祀的舞曲歌辭。
風是不同地區的地方音樂。《風》詩是從周南、召南、邶、鄘、衛、王、鄭、齊、魏、唐、秦、陳、檜、曹、豳等15個地區采集上來的土風歌謠。***160篇。大部分是民歌。
雅是周王朝直轄地區的音樂，即所謂正聲雅樂。《雅》詩是宮廷宴享或朝會時的樂歌，按音樂的不同又分為《大雅》31篇，《小雅》74篇，***105篇。除《小雅》中有少量民歌外，大部分是貴族文人的作品。
頌是宗廟祭祀的舞曲歌辭，內容多是歌頌祖先的功業的。《頌》詩又分為《周頌》31篇，《魯頌》4篇，《商頌》5篇，***40篇。全部是貴族文人的作品。從時間上看，《周頌》和《大雅》的大部分產生在西周初期；《大雅》的小部分和《小雅》的大部分產生在西周後期至東遷時；《國風》的大部分和《魯頌》、《商頌》產生於春秋時期。
從思想性和藝術價值上看，三頌不如二雅，二雅不如十五國風。
風雅頌賦比興合稱“六義”。
賦比興是詩經的主要三種表現手法。
賦：平鋪直敘，鋪陳、排比。相當於我們常用的排比修辭方法。
比：比喻。相當於我們常用的比喻修辭方法。
興：托物起興，先言他物，然後借以聯想，引出詩人所要表達的事物、思想、感情。相當於我們常用的象征修辭方法。