張長城，6歲從名琴師荊生彥學習板胡，12歲出師，任陜西省曉鐘戲曲學校正式琴師。
1949年10月1日於西安南郊王曲鎮西北軍政大學禮堂的慶祝開國大典晚會上，以自編曲《繡荷包》、《眉戶聯奏》、《東北秧歌舞曲》首創板胡獨奏形式。
五十年代初開始長期進行樂器改革，定型了中音板胡。1955年與他人合著出版了我國第壹本板胡演奏理論的教學書《板胡演奏法》。
自1956年至文革前，他隨國家藝術代表團赴亞、非、歐洲等二十六個國家進行訪問演出，為部隊文藝工作、中外文化交流做出重大貢獻。
他是秦腔《紅燈記》、《智取威虎山》、《趙氏孤兒》唱腔主創。遺世十余首板胡曲均為中國唱片公司五、六十年代錄音。
他為軍內外培養了壹大批專業和業余的板胡人才，其中有原野、吳興水、趙順心、張增亮、陳樹林、吉喆、田建華、張巍、張新懷、張啟乾、王欣等學生。
他參加了全軍第二、三、四、五屆文藝匯演均獲獎，曾出席第四、五屆全國文代會，是解放勛章的獲得者，多次受到毛澤東、劉少奇、朱德、周恩來、羅瑞卿、肖華等老壹代國家領導人的接見與親切關懷。
人物事跡被收錄到《中國人名大辭典·當代人物卷》、《中國近現代音樂家傳》中。