靈活的節奏，意想不到的停頓，節拍的變化，節拍重音的人為改變，使音樂充滿了動力和戲劇性。織體以主旋律為主，織體經常變化，產生豐富的層次變化。強度變化很大，逐漸有增有減，引起微妙的情緒變化，極強極弱突然出現成為常見手段。
古典音樂的要素有:旋律追求優美動人的氣質，趨於整齊對稱，與民間舞、民間音、舞蹈節奏關系更為密切；調性與和聲的安排成為結構作品中的重要因素，段落或樂章有更明確的終止和簡潔的和聲風格。
古典時期的音樂風格可分為洛可可風格和華麗風格。洛可可風格講究嚴格的對位，縝密的構思，厚重的色彩讓位於優美纖細的雕刻，尤其是在鍵盤音樂中。華麗風格包括清晰的織體、常見的帶終止的周期性樂句、帶有裝飾性的旋律、簡單的和聲與不協和音。