這五種音調在古代音樂中占有重要的地位，它不僅是音樂表現的基礎，也與中國傳統文化中的五行學說有關。
在古代，五聲音階的概念源於中國古代樂理的發展。宮、上、交、正、郁五音分別對應五行學說中的土、金、木、火、水。這種對應反映了中國古人對音樂與自然關系的深刻理解和探索。
宮音是五音之首，代表天子，象征至高無上的權威。商隱代表臣子，象征順從和服從。喇叭聲音代表人民，象征平凡與普通。呼喚聲音代表政治事務，象征治理和管理。羽音代表壹切，象征自然和生命。
五聲音階
古典音樂曲調可分為七種:鑼(C)、上(D)、角(E)、變(F)、征(G)、羽(A)、變(B)。變號相當於現代西方音樂的F調，帶有悲傷的音調。羽音相當於現代西方音樂中的A調，比屈折音短，能表達冰冷的情緒。
音階的第壹個音不壹樣，調式就不壹樣。宮是音階的起點，也就是說宮是音樂旋律中最重要的主音；以商為音階起點為商調，商為主調，其余類推。這樣，五聲音階可以有五種不同的主音模式。同樣，七音音階也可以有七種不同的主音模式。