歌劇的演出和戲劇的所需壹樣,都要憑借劇場的典型元素,如背景、戲服以及表演等。壹般而言,較之其他戲劇不同的是,歌劇演出更看重歌唱和歌手的傳統聲樂技巧等音樂元素。
歌手和合唱團常有壹隊樂器手負責伴奏,有的歌劇只需壹隊小樂隊,有的則需要壹團完整的管弦樂團。有些歌劇中都會穿插有舞蹈表演,如不少法語歌劇都有壹場芭蕾舞表演。
歌劇被視為西方古典音樂傳統的壹部分,因此和經典音樂壹樣,流行程度不及當代流行音樂,而近代的音樂劇被視為歌劇的現代版本。