與唯理的、數學的序列音樂和推測統計學相反，在50年代出現了以美國作曲家J·凱奇為代表的偶然音樂和以德國作曲家K.施托克豪森為代表的不確定性音樂。和其他現代派音樂不同，偶然音樂並非壹種技法，而是壹種思想和音樂觀的表現，來自中國的易經和佛教的禪，特別是其中的神秘主義。在這種音樂中，凱奇甚至把沈默的無聲也看作是音樂，過去把音樂中的休止看作是無聲之音的作曲家大有人在。然而象凱奇這樣把沈默的無聲之音與有聲之音等量齊觀，甚至把它看得比有聲之音更為重要，卻是前所未有的。