宋元時期說唱音樂的主要形式有：陶真、鼓子詞、諸宮調、唱賺、貨郎兒等。
宋代民間流行的壹種說唱伎藝，亦作“淘真”。元、明以至清代，民間還在演唱。“陶真”的記載，最早見於南宋《西湖老人繁勝錄》，當時在臨安（今杭州）十三軍大教場等寬闊場所，“撲賣並路岐人在內作場”時，演出中就有“陶真”：“唱涯詞，只引子弟；聽陶真，盡是村人。”
南宋詩人陸遊曾寫《小舟遊近村舍舟步歸》詩，其中第四首：“斜陽古柳趙家莊，負鼓盲翁正作場。死後是非誰管得，滿村聽說蔡中郎。”壹般認為寫的即是當時農村唱陶真的情況。
鼓子詞是壹種中國宋代說唱藝術。和變文相類似，由韻文和散文相雜構成，篇幅較為短小，因此大多文簡而事略，每篇大約只有十章左右的歌唱，因歌唱時有鼓伴奏而得名。
作為中國宋代說唱伎藝之壹，鼓子詞是因為歌唱時以鼓伴奏而得名的伎藝。但鼓子詞不壹定限於以鼓為伴奏而交叉韻散文進行說唱的伎藝，而且也包括多樣廣泛的表演形態和體制在內。小令或慢詞構成的月令體等樂曲形態、詞的連章數、樂器使用、表演體制等皆由創作者，即演唱者選擇。