二段式由2個同等重要的部分組成，清楚地代表著音樂發展的不同階段。三段式是二段曲式的進壹步發展，由3個同等重要的部分組成。二者的區別在於，有的三段式的第三段是對第壹段的變化重復，被稱為有再現的三段體。
壹段式由壹個樂段構成樂曲的曲式，稱為壹段體或者壹步曲式。壹段提過去所表現的音樂形象壹般比較集中，音樂表現手法的運用也相對簡潔，統壹，在中國各地民歌中最為多見。兩段式由兩個樂段組合構成的樂曲形式，稱為兩段體或二部曲式，它的特點是第壹個樂段的終止式根據音樂的需要可采用完全終止或不完全終止。三段式壹般指在兩段體的基礎上，又回到第壹個樂段作為結束，以加強第壹段的主題思想。