MP3是壹種音頻壓縮技術，全稱是運動圖像專家組音頻層3(簡稱MP3)。它旨在大大減少音頻數據量。使用MPEGAODIOLAYER 3的技術，以1:10甚至1:12的壓縮率將音樂壓縮成壹個容量更小的文件，但對於大多數用戶來說，播放的音質與原始未壓縮音頻相比並沒有明顯降低。它是由赫勒姆的研究機構Fraunhofer-Gesellschaft的壹群工程師在1991年發明並標準化的。以MP3形式存儲的音樂稱為MP3音樂，能夠播放MP3音樂的機器稱為MP3播放器。
MP3利用人耳對高頻聲音信號的不敏感，將時域波形信號轉換為頻域信號，並劃分為多個頻段，對不同頻段采用不同的壓縮率，對高頻信號提高壓縮率(甚至忽略信號)，對低頻信號采用小壓縮率，保證信號不失真。這樣就相當於丟棄了人耳幾乎聽不到的高頻聲音，只保留了能聽到的低頻部分，從而以1: 10甚至1: 12的壓縮比對聲音進行壓縮。因為這種壓縮方式的全稱是MPEGAudioPlayer3，所以人們簡稱為MP3。