歌劇白毛女中的北風吹是以《小白菜》為素材創作的。
《小白菜》是壹首流傳在我國河北等地的民歌小調，它以非常優美的音樂素材和洗煉的藝術手法，塑造了壹個天真的農村貧苦幼女的形象。深刻地表現了壹個失去親娘而受人虐待、孤苦無依的女孩悲傷痛苦的心情，也是對舊社會不合理的家庭關系的控訴。
馬可、張魯等作曲的歌劇《白毛女》的主題歌《北風吹》即以此歌為素材發展寫成的。作曲家馬可和瞿希賢各自將此歌改編成無伴奏童聲合唱，也廣為傳唱。
《小白菜》是壹首謠唱歌曲，屬於河北民歌的小調體裁。
歌曲第壹小節是的全曲的胚胎，它由連續下行的音調組成，節奏先短後長，更接近哭泣的聲調，第二小節在詞曲的結合上，由前面的壹字壹音發展成為壹字二音，突出了委婉、淒愴的語氣；第二小節是根據第壹小節的音型自由模進而成。
第三、四小節也都是第壹小節的連續下行自由模進發展而成的。旋律的逐漸下行，壹句比壹句低沈，壹句比壹句情緒暗淡。使沈痛的感情逐步加深，悲慘的氣氛越來越濃，特別是最後兩小節句尾襯句，在音樂上起到了擴充的作用，象是這個孩子對親娘熱切的然而卻又是無望的呼喚。