“風”，是指國風,即西周時期各國的民間歌謠。“雅”，是周王京畿的樂歌，周王京畿被周人稱為夏，古代雅、夏通用，故有此稱。“雅”分大雅、小雅，意與後世的大曲、小曲相近。“頌”，是形容、贊頌的意思，是當時統治者進行祭祀時的樂歌。
所謂賦、比、興，是《詩經》主要的表現手法。“賦”，是鋪陳的意思，對事物直接陳述，不用比喻。“比”，就是比喻，以彼物比此物。“興”，就是聯想，觸景生情，因物起興。
這種藝術表現手法，是詩歌創作地主要形象化方法，對後世詩歌的創作產生了至深至遠的影響。