中國民歌大致有下述4種主要的分類法：①題材分類。即按內容題材劃分為勞動歌、情歌、古歌、酒歌、婚嫁歌、喪葬歌、祭祀歌、搖兒歌、兒歌等。②體裁分類。即按音樂體裁劃分為號子(包括船工號子、漁民號子、夯硪號子、林工號子、石工號子、農事號子、作坊號子等多種)、山歌(包括泛稱的山歌和有專稱的山歌“信天遊”、“爬山調”、“過山調”、“山曲”、“花兒”、“飛歌”等多種)、小調等。③場合分類。即按歌唱場合及環境劃分為牧歌、放羊歌、牛歌、獵歌、船歌、漁歌等。④織體分類。即按音樂織體結構劃分為單聲部民歌和多聲部民歌(兩個聲部以上)兩種。