1、金，古代稱銅為金，指鉦、鐘、镈壹類的金屬樂器。
2、石，指用石頭或玉石制作的樂器，如磬。《正字通·石部》：“石，樂器名，八音之壹。”壹般用石、玉制成，因大小厚薄不同而發出高低不同的音響。
3、土，是指用陶土制成的樂器，比如缶、塤等。歌唱時擊缶為節奏，《史記》中有藺相如迫秦王擊缶的記載。
4、革，是指皮革制作而成的樂器，比如鼓。鼓和鐘大都用於祭祀、舞蹈、慶賀、戰爭等方面，所以鐘鼓往往合稱，《詩經》中就有“鐘鼓樂之”的詩句。
5、絲，是指弦樂器，如琴、瑟、箏、琵琶等，因其弦多以絲為之，故稱。
6、木，是指木制樂器，如拀、敔等。拀，亦名椌，形如方鬥，上廣下狹，敲擊聲音極響，多用於奏樂時指揮起止。敔，亦名楬，狀如伏虎，用於雅樂結束時。
7、匏，是指用葫蘆制成的樂器，如笙、簧等。
8、竹，是指用竹子制成的樂器，比如簫、笛、竽、築、籥、笳等。