漢代的北方民歌有《土歌》(清唱劇)、《丹歌》(有助)、以及《相和歌》(有管弦樂伴奏和打擊樂器)。“和歌”的最高形式是歌舞大曲，稱為“歌舞大曲”，由燕、池、鸞等許多歌舞和插曲組成。從北魏到隋唐，南方和北方漢族的民間音樂統稱為尚青樂或樂青，它包括民歌和舞蹈音樂，是樂顏的壹個組成部分。也有吸收兄弟民族音樂創作的宮廷雅樂(儀式音樂)和鼓吹曲，如《南方之戰》；橫風音樂，如《子之歌》。這壹時期著名的秦樂有《廣陵散》、《胡笳十八拍》等。
唐代民歌稱為“曲子”，見於敦煌資料，如《菩薩蠻》、《劍詞》等，均有音樂曲調，後發展為文學警句。唐代很多大型歌舞叫大曲，把器樂、聲樂、舞蹈合為幾十段，如《青腰》。大曲中的雅部，接近漢族的清越制，稱為法曲。
唐代著名的彩羽是法曲。唐玄宗年間，根據演奏方式，音樂分為禮部藝妓。室外演出有八場:(1)安樂，(2)太平樂，(3)破陣樂，(4)慶善樂，(5)大定樂，(6)上元樂，(7)聖手樂等。室內表演有六種:(1)音樂，包括景雲音樂、青山音樂、破陣音樂、承天音樂，(2)長壽音樂，(3)天賦音樂，(4)鳥鳴和萬壽音樂，(5)。這種歌舞音樂的發展達到了頂峰。