1、焦尾琴的典故最早出自《後漢書·蔡邕傳》。相傳漢代音樂家蔡邕，從火中搶救出壹段尚未燒完、聲音異常的桐木,制成壹把琴。因琴尾留有焦痕，就取名“焦尾”。它與綠綺、繞梁、號鐘並稱古代四大名琴。
2、蔡邕親自動手，將這塊木頭精雕細刻壹番，做了壹張古琴。經過精心的設計，他將燒焦了的壹端作古琴的琴尾。做好之後壹看，這張琴造型十分雅致，頗有風格，不同壹般。蔡邕把這張琴叫“焦尾琴”。彈奏起來，音質很優美，別有神韻。消息傳開，焦尾琴很快成了當時有名的琴。蔡邕視為千金難買的寶物，再三囑咐的女兒不要隨便動這張琴，免得損壞。後來人們照蔡邕的方法制作這種琴，都被稱為“焦尾琴”。