MP3是Internet上最流行的音樂格式，最早起源於1987年德國壹家公司的EU147數字傳輸計劃，它利用MPEGAudioLayer3的技術，將聲音文件用1∶12左右的壓縮率壓縮，變成容量較小的音樂文件，使傳輸和儲存更為便捷，更利於互聯網用戶在網上試聽或下載到個人計算機。
同時，MP3格式音樂的流行也帶動了MP3專用播放裝置的出現，並在近年來得到快速發展。目前市場上流行的MP3設備從功能和性能上已經遠遠超出了原來"播放器"的範疇，逐步發展成為集音頻播放（包括MP3之外的音樂格式）、錄音復讀、文本閱讀、移動存儲、FM收音等功能為壹體的多媒體掌上設備。有的高端MP3設備甚至還集成了音頻編輯處理、電影播放等功能。
MP3的優點
MP3的優點有許多，主要有三點：壹是由於大大壓縮了文件的體積，所以相同的空間能存儲更多的信息；二是由於沒有機械元件，全部是電子元件，所以不存在防震問題，更加適合運動時欣賞音樂；三是可以隨心所欲編輯自己喜愛的歌。
MP3的缺點
有壹利便有壹弊，MP3也有壹些缺點。MP3音頻壓縮技術是壹種失真壓縮，因為人耳只能聽到壹定頻段內的聲音，而其他更高或更低頻率的聲音對人耳是沒有用處的，所以MP3技術就把這部分聲音去掉了，從而使得文件體積大為縮小。雖然聽上去MP3音樂仍舊具有接近CD的音質，但畢竟要比CD稍遜壹些。