音樂小說：這是小說和音樂兩種藝術形式完美結合的成功典範。《約翰·克利斯朵夫》是壹部“音樂小說”。它最顯著的藝術特點在於它有交響樂壹般的宏偉氣魄、結構和色彩。從結構上看，小說各卷有如交響樂的幾個樂章，有序曲、發展、高潮和結尾，即少年、反抗、悲歌和復興，氣勢浩蕩，渾然壹體。更重要的是，音樂滲透在主人公的生命活動中，“壹個真正的音樂家是生活在音樂的宇宙中的，只要是顫抖的，震蕩的，跳動的東西，在他聽來都是音樂”，“他的歲月就等於音樂的浪潮”。萊茵河水的奔騰，風雨雷電，田野泥土的氣息，都在他的心裏化為樂句，既是人物的音樂感，又是人物的心理活動。音樂成為作品中跳動著的靈魂。作家以其精湛的音樂修養，使這部長篇具有了交響樂般的宏偉效果。
“長河小說”即多卷集長篇小說，羅曼·羅蘭在《約翰·克利斯朵夫》第七卷的序言中寫道：“在我看來，《約翰·克利斯朵夫》始終就像是壹條長河。”長河小說的稱謂得之於此。《悲慘世界》、《人間喜劇》、《盧貢－馬卡爾家族》都可算作長河小說。