音樂風格分類是通過曲調、節奏、音色、力度、和聲、織體和曲式等富有個性的結合方式進行分類，但主要的分類方式指的是曲調。其中搖滾樂最受歡迎。
搖滾樂的正式產生是在50年代中期，但是這個名詞卻在50年代初期就已出現。1951年，克利夫蘭電臺唱片節目主持人艾倫·弗裏德從壹首節奏布魯斯歌曲《我們要去搖，我們要去滾》（We're Gonna Rock ，We're Gonna Roll）中創造出了”搖滾樂“（Rock n' Roll）這個名詞。
1955年7月，《晝夜搖滾》在波普排行榜上獲得第壹名，標誌著搖滾時代的到來。它的演唱者比爾·哈利，也因此成了青少年崇拜的第壹個搖滾樂偶像。從此，搖滾樂開始風靡美國。
搖滾樂分為重金屬、另類金屬、獨立搖滾、工業金屬、後車庫、前衛金屬、黑色金屬、哥特金屬、朋克、藍調搖滾、無政府主義朋克、英倫搖滾、凱爾特搖滾、華麗搖滾、復興朋克、山地搖滾、藝術搖滾、迷幻搖滾、東方搖滾、說唱金屬、硬金屬、流行金屬、武俠搖滾等諸多流派。