壹般認為，空氣吉他的表演方式最初是在1970年代的重金屬迷之間開始盛行，在鐵娘子樂隊發行的《早期》（The Early Days）DVD中，樂隊的前任和現任成員聲稱，樂隊的狂熱追隨者帶著“自制木吉他”到演奏會現場進行即興的模仿表演。最終，這股風氣傳染到其他的追隨者身上，並從演奏木吉他改變成演奏空氣吉他。
然而，真正將空氣吉他帶上舞臺的是在1969年的伍茲塔克音樂節上，喬·庫克被發現在演唱《在朋友們的幫助下》（With a Little Help from My Friends）時，將彈奏吉他的動作帶入他的表演當中。
另外，早在此的12年前，鉆石樂隊在電視節目中演出《愛的音訊》（Words of Love）壹曲時，貝斯手比爾·雷德也有彈奏空氣吉他的動作，因此可以相信早在1957年以前，就已有樂隊將彈奏空氣吉他帶入表演當中。