市民音樂的勃興是宋代音樂的壹個重要特征。
宋代的農業和手工業非常發達，商品流通空前活躍，出現了許多大都市。
唐代十萬戶以上的城市有十幾個，至宋代已激增至四十余個。
汴梁、成都等壹些城市成了國內的商貿中心，沿海壹帶的泉州、杭州、廣州等大都市則成了國際貿易中心。
這些城市出現了大量的娛樂場所，匯集了大批的專業藝人，推動了音樂在城市的發展。
隨著城市經濟的繁榮，大量人口流入城市，使市民階層逐漸擴大，並形成了社會的中堅力量。
昔日供達官貴人享樂的音樂，如今主要為市民所欣賞。
音樂走出宮廷，繁榮於民間，由貴族化逐漸趨於平民化。
音樂觀眾的改變，促使音樂的形式也產生了變化，為適合市民階層的品位，唐代的大型歌舞不再流行，而說唱、戲曲等多種民間音樂藝術得到較大的發展，尤其是綜合藝術戲曲的產生，使中國音樂的主流從此由唐以前的歌舞音樂轉為宋以後的戲曲音樂，所以有人稱宋代是中國音樂的壹個轉折期。