猶太青年圭多和好友駕車來到阿雷佐小鎮準備開壹家書店，途中邂逅美麗的女教師多拉。兩人好事多磨，終成眷屬。好景不長，圭多和兒子因猶太血統被強行送往集中營。多拉雖沒有猶太血統，為了能和兒子丈夫在壹起，毅然同行，在集中營裏毅然前同行被分開關押。圭多不願讓孩子幼小的心靈蒙上悲慘的陰影，在慘無人道的集中營裏，他騙兒子這只是壹場遊戲。他以遊戲的方式讓兒子的童心沒有受到任何傷害，自己卻慘死在納粹的槍口下。