比如“娛樂”“娛樂”“音樂”分開理解都可以表達娛樂的意思，所以是由兩個語素構成的詞。“膜”“電”“影”不能分開理解，所以不能分割，是壹個語素。
語素是語言中最小的音義組合。也就是說，壹個語言單位必須同時滿足三個條件——“最小、音、義”才能稱為語素，尤其是“最小”和“義”。
單音節的語言單位可以直接通過語素的定義來判斷，雙音節和多音節的語言單位可以用已知的語素來替換，即可以替換待確定是否為語素的語言單位。語素和非語素都可以和其他語素組合成詞。