凱拉·奈特利的父親威爾·奈特利是壹名演員，母親是壹名劇作家夏曼·馬克唐納德。6歲時，在奈特利的要求下，她的父母同意她在暑假期間在劇組工作。她七歲時的第壹個角色是皇家慶典。但奈特莉在大銀幕上的第壹個角色是1999年在《星球大戰第壹集:幽靈危機》中扮演阿米達拉女王的替身薩貝。